PFAS e bombeiros: Um breve resumo

Estudos mostram que bombeiros têm taxas mais altas de câncer comparados à população em geral.¹ Para proteger sua saúde, é importante entender como a exposição a produtos químicos tóxicos no trabalho pode aumentar o risco de câncer. Bombeiros são expostos a uma variedade de substâncias químicas cancerígenas liberadas pela queima de materiais durante um incêndio. O equipamento e o vestuário de combate a incêndios também contêm produtos químicos nocivos, incluindo uma classe de produtos químicos chamada PFAS (substâncias per e polifluoroalquiladas). As exposições laborais aos PFAS são particularmente preocupantes, pois alguns PFAS foram associados a efeitos nocivos à saúde. Isso inclui cânceres (como o testicular e o renal), colesterol alto, pré-eclâmpsia, danos ao fígado, doenças da tireoide, diminuição da resposta a vacinas, infertilidade e problemas de desenvolvimento, incluindo baixo peso ao nascer. Além disso, os PFAS não se decompõem e alguns podem permanecer no corpo por anos. Infelizmente, os bombeiros têm sido expostos a PFAS tóxicos sem seu conhecimento há décadas.

O que nos dizem os estudos sobre PFAS no sangue dos bombeiros?

Vários estudos descobriram que bombeiros têm níveis elevados de PFAS no sangue.^2-8 Em particular, os bombeiros que usam frequentemente a espuma formadora de filme aquoso (AFFF) de classe B em emergências de incêndio e exercícios de treinamento têm níveis mais altos de PFAS no sangue se comparados à população em geral.^{6 8-10} Outras descobertas importantes incluem:

• O Women Firefighters Biomonitoring Collaborative Study em São Francisco encontrou níveis mais altos de três PFAS de cadeia longa (PFNA, PFHxS e PFUnDA) no sangue de mulheres bombeiras em comparação às mulheres que trabalham em escritórios.¹⁰
• Socorristas do 11 de setembro apresentaram níveis sanguíneos mais altos de três PFAS de cadeia longa (PFOA, PFNA e PFHxS) do que a população em geral. Essas diferenças provavelmente devem-se à inalação de poeira e fumaça, bem como às espumas de combate a incêndios.¹¹
• Descobriu-se que os bombeiros voluntários de Nova Jersey têm níveis sanguíneos mais altos de três PFAS de cadeia longa (PFNA, PFDA e PFDoDA) se comparados à população em geral.
• Bombeiros com mais anos de serviço apresentaram níveis mais altos de PFDA e PFDoDA¹²

Como os bombeiros são expostos?

Certas espumas de combate a incêndios, a roupa de aproximação e poeira do quartel são fontes comuns de exposição a PFAS para os bombeiros.

Espuma para combate a incêndio

Alguns fabricantes adicionam PFAS à AFFF, usada para combater incêndios com combustível. As formulações mais antigas de AFFF continham PFAS de cadeia longa, como PFOS e PFOA. Esses PFAS não são mais fabricados nos EUA devido à sua toxicidade. As novas formulações de AFFF contêm novos tipos de PFAS, incluindo PFAS de cadeia curta, que também são persistentes.³ Bombeiros podem ser expostos a PFAS por gotículas de AFFF no ar durante as atividades de combate a incêndios, pelo contato direto da pele com AFFF e pela ingestão de água contaminada com AFFF, principalmente quando essas espumas são usadas perto de reservatórios de água potável que servem aos quartéis do corpo de bombeiros.^{9 13}

Roupa de aproximação

A roupa de aproximação possui várias camadas e foi projetada para proteger os bombeiros. Fabricantes adicionam fluoropolímeros — PFAS usado em produtos à base de Teflon — às camadas da roupa de aproximação para torná-la resistente à água e adequada os padrões do setor. Um desses padrões, o National Firefighter Protection Association’s Standard de 1971, exige que a barreira de umidade da roupa de aproximação seja capaz de resistir à degradação da luz UV, mesmo que essa camada não fique exposta à luminosidade^{14 15} Atualmente, apenas os fluoropolímeros podem atender a esse padrão. Os porta-vozes dos bombeiros consideram esse padrão como não essencial e defendem o uso de roupas de aproximação sem PFAS.

Estudos revelam que os níveis mais altos de PFAS em roupas de aproximação estão no revestimento externo e na camada protetora contra umidade.^{16 17} Alguns PFAS também foram encontrados no forro térmico interno, o que é preocupante, pois os PFAS não são adicionados intencionalmente a essa camada. Isso sugere que PFAS migram para a camada térmica e podem entrar em contato direto com a pele. PFAS também pode se acumular na superfície da roupa de aproximação devido à AFFF, bem como fumaça e fuligem contendo PFAS. Quando PFAS em móveis e outros itens (como carpetes e estofados resistentes a manchas) queimam durante um incêndio, podem acabar na fumaça e acumular-se nas roupas de aproximação dos bombeiros.

Poeira do quartel dos bombeiros

Vários estudos encontraram níveis elevados de determinados PFAS em amostras de poeira em quartéis de corpos de bombeiros. Por exemplo, um estudo realizado em quartéis de bombeiros nos EUA e no Canadá constatou que os níveis de poeira de quatro PFAS de cadeia longa (PFOS, PFOA, PFHxS e PFNA) eram mais altos nos quartéis do que nas casas das pessoas.¹⁸ Outro estudo realizado em quartéis de bombeiros em Massachusetts encontrou níveis mais altos de poeira com PFAS nas salas de armazenamento de roupas de aproximação em comparação às salas comuns dos quartéis.¹⁷

O que está sendo feito para proteger os bombeiros?

Com base na ciência disponível até o momento, a remoção do PFAS das espumas de classe B e das roupas de aproximação limitaria muito a exposição dos bombeiros a PFAS. Os fabricantes estão buscando, desenvolvendo e vendendo alternativas a PFAS em espumas e vestimentas. Algumas leis foram aprovadas para restringir o uso de AFFF e divulgar os PFAS presentes nos materiais de combate a incêndios. Em 2018, Washington se tornou o primeiro estado a exigir que os compradores sejam notificados se seus equipamentos de proteção individual (EPI) para bombeiros contêm PFAS e a finalidade da adição de PFAS a estes produtos.¹⁹ Uma lei semelhante entrou em vigor na Califórnia em janeiro de 2022.²⁰

Há também muitos estudos em larga escala para monitorar a exposição e a saúde dos bombeiros. Ao nível nacional, a Lei de Registro de Câncer de Bombeiros dos EUA de 2018 instituiu um cadastro voluntário de bombeiros para coletar informações sobre incidências de câncer, incluindo bombeiros de grupos sub-representados, como mulheres e minorias.²¹ Em 2021, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan lançou um programa de biomonitoramento chamado PFAS in Firefighters of Michigan Surveillance (Vigilância de PFAS em Bombeiros de Michigan) para estudar a exposição a PFAS entre os bombeiros.²²

Como os bombeiros podem reduzir sua exposição a PFAS?

• Minimize o contato com AFFF e vestimentas contaminadas sempre que possível.
• Use EPI limpos. Depois de cada uso, limpe as roupas de aproximação contaminadas, incluindo capuz, luvas, botas, máscaras SCBA e capacetes.
• Armazene as roupas de aproximação em armários fechados e/ou bolsas para equipamento. Evite usar as roupas de aproximação nas áreas comuns, dormitórios ou em outros momentos quando não for necessário.
• Lave as mãos com frequência, especialmente antes de preparar ou comer alimentos.
• Mantenha as portas fechadas entre a garagem e as áreas comuns.
• Documente exposições, lesões ou doenças, preenchendo relatórios de exposição pessoal.
• Fique livre de PFAS. Peça ao seu corpo de bombeiros ou sindicato que defenda alternativas para espumas de combate a incêndios e roupas de aproximação sem PFAS.